老人说到这里，嘿嘿笑了一下，是一种忘情的笑，老人是进入了当年那境界之中了。那硕果仅存的门牙闪着瓷白的光，眼睛里也闪烁着一种幽亮的光。

我说：“赶尸匠究竟是怎样挣钱的？”

老人说：“赶一个尸，有底价，再按路程的远近加钱。不同的尸又有不同的底价和路程费，比方，重尸比轻尸价高，女尸比男尸价高，横死的比病死的价高，年轻的比年老的价高。——钱是挣得一些到，一般的赶尸匠也舍得吃，舍得花，有些人确实也嫖也赌。——经常和死尸打交道，什么都看透了。

他喝一口茶，又说起来。

后来我才知道，舅舅就在这饭铺的另一间房子里，受到的接待是高规格的。老板娘亲自提水来让他洗澡。吃饭也是在那间房子里吃，饭菜也是老板娘亲自端去的。

那是老板娘的卧房。

那天晚上舅舅和老板娘所说的所做的，是他后来告诉我的。

“那个伢子还有点像你，是你什么人？”老板娘问。

舅舅说：“外甥，亲外甥！”

老板娘就微微叹一口气：“不是万不得已，谁愿意做这行？——看以后怎样讨亲！”

舅舅说：“我倒想起一个法子来了，看你愿意不愿意。”

老板娘轻叹一口气说：“你要做什么我不愿意？——说嘛！”

“把你的侄女嫁给我的外甥！——两个人倒是般配的！”

老板娘说：“你说你不占别人便宜的，怎么就想起占这个便宜了？”

舅舅笑着说：“这是双方都好的事，哪里是一方占了便宜？”

老板娘就笑笑：“你倒是总有理。”

舅舅懂得她这话的意思，说：“另一个便宜，以后我还是要占的。”

老板娘垂下眼帘，又轻轻叹一口气，说：“真有那一天，那也不是占便宜啊。”又抬起眼帘，“看得出，你精神不如往日住在这里的好，——昨晚你怜惜外甥，背活背了很长的路吧。”

“你心这样细！——我没事的！真的没事的！”说罢就猛咽大扒。

老板娘又说：“刚才讲的两个年轻人的事，先还是哪一方也不要告诉。年轻人，可能不比你和我，告诉了，怕他们做出格的事。”

舅舅说：“听你的。”

舅舅吃了饭，老板娘给他在一把水烟筒里装了烟。他接过去，用火镰点燃媒纸，就咕噜咕噜地喝烟。老板娘说：“吃了烟你就好好睡一觉，仍在这床上。”说着铺了铺床，就出去了。

舅舅目送着她。

老板娘的一些情况，也是舅舅后来告诉我的。老板娘丈夫在时，两口子在村口自己的家里开了饭铺，接待南来北往的客商，生意还不错。后来丈夫中了邪，抽起鸦片来了，把身子抽垮了，生了一场病，就死了。村里的古老爷就耍名堂把她家的房子夺去，自家开了饭铺。她只得在这村子偏后的地方砌了这座土砖房，古家又放出风来，不准她再开饭铺。她就和他论理，说生意各做各的，怎么能仗势抢别人的饭碗？古老爷说，生意各做各的是没错，但一山终容不了两虎，以后免不了磕碰，劝她还是别和他开一样的铺子，开一个接待赶尸匠的铺子，也挣钱。她牙一咬，就让一步，就挂了招牌，专门接待赶尸匠。好在兵荒马乱的年月，这几省交界的要冲过路的赶尸匠还不算少。她原也想招赘一个男人的，开了这种饭铺，别人也不敢来了。是三年前吧，有一天，一个在饭铺里住宿的赶尸匠闯进她的卧房，要行非礼之事，她奋力反抗。那天舅舅也住在这里，听见隔壁声响不正常，知道是怎么回事，就破门而入……

那个要行非礼者不到傍晚就走了。到了傍晚，舅舅也要动身，老板娘说，请他多待一晚，怕那个行非礼的转来。他就留下。晚上，老板娘就请他到自己卧房里洗澡、吃饭，并拿自己丈夫留下的水烟筒装好烟给他吃。又留他在房里睡。他说，他不能这样，这是乘人之危。老板娘说，她是自愿的；说怕那个行非礼的转来也是哄他的，可以肯定那人不会转来。舅舅就被她的真情柔情感动了，想答应，却又改变了想法：“等我多挣一些钱，不赶活了，我就住到你这里来，明媒正娶地和你做夫妻。——不过，如果有人愿意娶你，人又好，你还是要跟他去。”老板娘也说等他。他每一次投宿这里，虽受到高规格的接待，却没越雷池半步。

他俩这样清白，老板娘的侄女都是不知道的，以为他俩肯定是做了夫妻之事了的。

再说我睡了一大觉醒来，觉得精力又恢复了。想起舅舅说的不能让别人看见的话，就有点愁。透过小窗往外面看，太阳黄亮亮的，把雪地照得晃人的眼睛。闲着也闲着，我就拿出那本小册子，读《正气歌》：“……地维赖以立，天柱赖以尊。……”

读了不久，门被推开了，我一看，进来的是那个妹子。“你有事吗？”我说，又马上意识到这话很不妥当。果然，妹子说：“没事就不能进来吗？——当然有事，来收拾房间嘛！以后也别‘你’、‘你’的，树有名，草有姓，我叫林芝蓉！”

我说“好”，就又读《正气歌》。芝蓉说：“你还认得字？还这样攒劲读书？”

我说：“一首诗，是师傅要我读的，——做这一行不能不读的。”

芝蓉说：“是《正气歌》吧？我也知道做你们这一行的要读它，我也想读呢，可惜没人教我。”

“我教你！”我是脱口就说出来的。

芝蓉就坐在我的床梃上，我读一句，她学一句。——我记得清清楚楚，那时阳光透过屋上的两块亮瓦射进来，明亮亮的一片儿，先落在床边的地上，再移到床头，再移到我身上，再移到芝蓉身上。我看着被亮光映着的芝蓉的脸庞和身子，呆住了，忘了读了。芝蓉见了我的神态，垂着下巴看看自己的身子，又抬头看看屋上的亮瓦，说：“今天太阳好暖和！”

我说：“有太阳真好！”我心里还真想再说一句，“你也是一个太阳！”

芝蓉说：“等雪再融一些，我就要到山上去了。”

我问她到山上去做什么，她说到山上去采药，采防腐的药，加工后卖给赶尸匠。我就说我也想去，只不过不敢出门。芝蓉想了想，说：“你要是真想去，我可以给你换一身本地人的衣服，你装作打柴人到山上去。”我当然乐意这样做。又说：“我要不要告诉师傅？”

芝蓉说：“不要。——也不要去打扰他们。”

“他究竟在哪里睡？——那里还有谁？”

芝蓉说：“别多问！”

我说：“你不告诉我，我去找！”

芝蓉说：“真是条犟牛轱！”又小声说，“告诉你吧，他和我婶子在……有什么事！”又简要讲了自己所猜想的舅舅和老板娘的事。——我说过，芝蓉是不了解两位长辈的。

我就哦了一声。

等芝蓉出了门不久，换了衣服的我也拿了柴刀，扛了扦担，开了后门，往山上走。在一片林子里，我赶上了她。芝蓉说，山上的树枝很多，捡两捆是很容易的，先帮她挖药吧。我当然特别同意。

灌木上已经没有多少雪了，而芝蓉要挖的一种药材，正是藤蔓铺开在灌木上的叫血筒藤的根。她很容易找到一蔸血筒藤，我就接过她手里的锄头挖。芝蓉说，血筒藤的块根很深，要边挖边唱。她就唱：

            血筒根，血筒根，

            你莫钻得万丈深。

            我来挖你两三锄，

            撇撇脱脱就现身！

但她的歌不起作用，我挖了二十锄，三十锄，血筒根还没有撇撇脱脱地现身。我已经出了毛毛汗了。芝蓉边脱棉衣边说：“你歇一下，唱歌，我来挖！”我不愿意，但锄头已经被她枪去了。我就只好当歌手了。

脱了臃肿棉衣的妹子，身子显得特别苗条。——这如今我也不怕你们笑了，当时我是忘记一切地欣赏她那好看的身子；歌就唱得不顺畅。芝蓉知道原因是什么，只是偶尔斜我一眼，也没说什么。

芝蓉把土坑起宽，挖了一阵，终于看见了块根。很快，她就用锄头勾了一块上来。我拿起一看，那东西像红薯又不像红薯。芝蓉说：“这东西，总是两块两块由一根小藤连着的，可惜我还只挖出一块，另一块还躲着。”

我说：“躲什么？——我来挖！”说着就抢了她手中的锄头。

我俩又挖了一些别的药材，才捡树枝。捆好两捆树枝，两个人就一人坐在一捆上。我手搭凉棚望一眼太阳，黄黄的太阳还有很高。芝蓉正在穿棉衣。我就说：“到了明年春天，不知道你会怎样好看！”

芝蓉说：“我现在丑得很？”

“衣服穿得少，更好看嘛！”

“你希望人家挨冻？”芝蓉噘着嘴。却又把穿上的脱下来，说：“这衣领上沾了什么，怎么搔得颈项痒？”

我说；“我给你看看！”就把衣服拿过去，细细查看领子。

没有查到什么。

我就起身，把衣服披在她身上，又说：“我看看你颈项上是不是有什么。”就凑在她身边，看她的颈项；又大着胆子撩开她的秀发，手指在颈项上动作着。“你身上真香啊！”我说，身子颤颤的。——请你们不要说我老不正经，我只是说出当时的实情。那是我一辈子也忘不了的。

对，那时我感到芝蓉的身子也颤颤的，她让我的手在颈项上动作了一番，就把身子移开一点，扭过头来，说：“你要做什么？”

我说：“我不敢！”

芝蓉说：“你不敢才对！”就站起来，把棉衣扣起来，说，“回去吧！”

“以后我有了钱，我娶你！”我大着胆子说。

芝蓉望着我，眼一眨，眼泪就流下来了。

我说：“你哭什么？——我会的！”

“你有钱了，不会讨在那种饭铺里做过事的妹子！——那是最下贱的！”

“我还不是一样？”

“男的就不同。男的只要有钱！——你舅舅就不娶我婶，他俩好了几年！”

我说：“我舅舅的想法我不知道，我是不嫌你下贱的！——我倒要问你，你为什么要到这样的饭铺来做事？”

芝蓉就告诉我，她的爹娘在她几岁的时候帮人贩卖鸦片，在路上被人打死了。她叔婶就收留了她。

我慨叹说：“都是苦命人！”又有点气愤，“我舅舅那样的人！”又说：“我保证，我不是我舅舅！”

老人好像不是面对我们，而是又溯回那个时代、那个场景，面对的是那个芝蓉妹子。电灯下，他的脸色更见红亮。

他的孙女就笑起来，说：“原来什么时代的年轻人都一样啊！”

老人笑了笑，有点难为情了：“看我这个人！”喝一口茶，又讲起来。

我和舅舅赶了这一趟活后，又赶了一趟，回到家里，已经是腊月底了。以前的几个徒弟，一年之内舅舅是不给他们什么工钱的，但自己的亲外甥不同，他打发我的钱足可以称三十斤猪肉，这就是说，这一年，我家过年是不用发愁了。

我是断黑时归家的，一进屋，就把藏在内衣口袋里的光洋掏出来，递给爹。爹从未一次得到过这么多钱，他捧着光洋的手有点抖颤，说话也口吃起来：“怎么有……有这么多……多钱？”

我说：“舅舅给的！”

爹把钱捧给娘，娘接住后马上进了卧房，出来后红着眼睛齉着鼻子说：“度伢子，你的钱家里不用你的，要赶紧请人给你说个婆娘。我们对别人说你是到学补锅匠，可那样的事张三没看见也可能李四看见，今天没看见也可能明天看见，一知道你是做那样的事的人了，稍好一点的妹子就不愿意来了！”

我说：“娘，那样的事也不要急！”

爹说：“怎么不急？——你娘说得对！”

娘说：“度伢子，娘对你说，你田生大伯的外甥女，那个彩霞妹子，长相也不错，人品也好，娘也知道你喜欢她，娘请人给你说媒吧！”

“不！娘，我配她不上！”

爹说：“依我看，度伢子，你和彩霞很般配！——我说得直，她也不是什么金枝玉叶，出身也下贱。”接着就告诉我：彩霞的父亲是吸鸦片烟吸垮身子后被一场小病夺了命的，身子好的时候是专门装殓死者、给死者穿衣着鞋的，叫装尸匠。

我还是说：“她父亲是她父亲！她要是知道了我的实情，有资格嫌弃我！我和她不般配，不般配！还有田生大伯，我知道，他更会嫌弃我！到时候，弄得大家都没味道！”

娘说，生米煮成熟饭就不要紧了。就不由分说，第二天早饭后，娘就到对河村里请了媒婆邱氏，让她去田生大伯家说媒。半上午时分，邱氏就来到我们家，说，彩霞的舅舅、舅妈都愿意结这门亲。娘就说，那就日子也不用选了，就请他们在大年三十那天发红庚。邱氏就又去传信。

上午我到村后的山坳里挖土，回来后娘就把情况告诉我。又说：“我和你爹商量好了，明年你就不跟你舅舅出去了，反正讨婆娘的钱也差不多了。”爹也说：“对，明年就不去了，不去了就不要紧了。”爹总是娘的应声虫。我说自己还想做下去，出了师再说。

实事求是地说，我对彩霞是非常爱慕的，曾暗地里这样说过：“讨到彩霞那样的妹子，做一世人也抵得了！”只是我终究和彩霞没有什么感情。我的感情，全交给几百里外的芝蓉了。

你们也知道，那个时代，婚姻大事向来不是当事者说了算，是父母、媒妁说了算。腊月三十一天天逼近，家里也在忙忙碌碌欣欣喜喜地作接红庚的准备。我没有别的法子，就想到舅舅那里去讨计。正好娘要我给舅舅送点油炸豆腐去，于是腊月二十七，我就去。到了舅舅家里，把情况对舅舅说了。舅舅拧着粗眉毛，眯缝着眼睛审视着我，说：“把不愿讨彩霞的真实原因告诉我！”

我低着头，嗫嚅着说：“我，我……我喜欢……那个芝蓉！”

舅舅骂道：“卵家伙三！”又和缓了声音：“你把她怎样了？”

“哪里呢！你怎么那样想！”

舅舅说：“算你有眼力，芝蓉确实是个好妹子！”

“那我该怎么阻止我爹我娘让我讨彩霞？”

舅舅摇着头：“我也不是诸葛亮，也想不出好法子。”

我就说：“我就干脆告诉我爹我娘，说我在外面找到了。”

舅舅说：“也不行啊，你爹你娘是很着急的，他要你近期带回来怎么办？芝蓉你轻易带得动？——只怕她婶子还要她帮两年呢。”

我就垂头丧气地回去。走了不远，舅舅又追上来了，小声地和我说了几句什么。我先是犹豫着，后来就点了头。

晚上，我来到另一户人家里烤栗柴谷壳火。那一家的火塘边也围了好几个人，有人讲了一个白话，就对我说：“良度，你不要光是听，你也讲一个白话，你是到过外面学手艺的人！”

我就说：“好吧，讲一个，讲一个赶尸的白话。”就讲。那白话是答应跟舅舅学徒弟那次我到舅舅家去，舅舅在路上给我讲过的，只是我讲得更详细，更生动，更恐怖。讲着讲着，胆子小的就要别人把门关紧。有人就感慨：“做那行事的人，真要胆子大啊！”我就说：“其实，那是吓你们的！死尸是僵硬的，哪能回头？”有人说：“你怎么知道？”我说：“我和舅舅赶过两回了！”大家就用奇异的眼光望着我。坐在我两侧的人就移了屁股，与我拉开距离。

“良度，原来你并不是到学补锅匠，是到和你舅舅学赶尸啊！”有人这样说。

“怪不得你有钱讨婆娘了啊！”又有人这样说。

我说：“我说错话了！请你们不要传出去吧！”

有人就笑起来。

我回到家里不久，田生大伯就打着火把来了，沉着脸对我说：“良度，这两个月你到底到哪里做什么？”

爹说：“田生大哥你坐吧！——良度是到学补锅匠啊！”

娘就切了一小块过年用的片糖，放在碗里，冲上刚烧开的茶，颤着手递给他。他接是接住了，却又放下了，忿忿地说：“他自己讲出来了，他是和他舅舅到做那行事！”

爹和娘就一齐用眼睛瞪着我，爹又说：“你自己……？”

我说：“我自己讲出来了！”又对田生大伯说，“我对你们不住，我骗了你们！”

娘就说：“田生大哥，我对你说吧，良度明年不会去的。这次也只是跟着他舅舅走了一转，别的什么事都没做！”

爹则低着头，显出羞愧的样相。

田生大伯确是很喜欢我的，就说：“要是这样……我看还是不要紧。——明年一定不要去了！”

娘就又把那碗放了一小块片糖的茶端起来，再次递向田生大伯。田生大伯也接住了，见碗底还有浓浓的一团，就晃荡着，以便让它加速融化。等田生大伯甜甜地喝了糖茶，我就说：“田生大伯，我把话讲在前头，明年我还是要跟舅舅去的！——我不害彩霞！”

爹和娘就又一次一齐用眼睛瞪着我，娘又骂道：“教不变的猪血坨！”

田生大伯就对我说：“我知道你，舍那个甜头不得！”也不管碗底还有没全部融化的糖，撂下碗，出去了。

娘对我说：“明天要你爹把你舅舅喊来，要他答应明年不带你去了！”

第二天清早，爹就去了。吃了早饭不久，就领着舅舅来了。你们知道吧，哪一行的匠人都有要把自己的手艺传下去的愿望的，舅舅居然劝我娘：“彩霞妹子好，我也知道，好在世上好妹子也不是只有一个！度伢子总能找到合适的妹子的！”又讲了一些道理，打了一些比方，娘还是听了舅舅的，而我的爹在路上已经被舅舅说服了。

于是爹和娘也愿意放弃彩霞了。

舅舅走了不久，媒婆邱氏又来了，对我的爹和娘说：“田生大哥也真是，这样的大事怎么不通过媒人，他自己怎么就要断掉年轻人的姻缘？我今天早饭后才听到情况，马上就走到他们家里，讲了他一顿。他还强着脖子说，他没有做错。——我问了彩霞自己，问她愿不愿意和你结亲。你们说她是怎样回我的？她说她愿意！随你是什么匠她都愿意！还说随你学什么匠，都要学出师！”

“哦！”爹和娘的眼睛都亮了。

我却沮丧地垂下了头。

邱氏说：“讲是这样讲，婚事要听父母的，听媒人的，戏文里也说‘父母之命媒妁之言’，可彩霞没有爹娘了；娘亲舅大是对的，可舅舅到底还不是父母。依我看，彩霞嫁给谁，还要看她自己怎样想。彩霞愿意嫁给良度，谁也不要说二话！——我会说通田生大哥的！”

娘说：“是的，谁也不要说二话！”

爹说：“那就……还是按原先定的，请我们三十日发红庚吧！”

这时我说话了，我称邱氏为表姨妈的，但把表字去掉了：“姨妈，赶尸匠和别的匠人都不同呢！——那真正是和鬼打交道的呢！——身上都有尸臭有鬼气的呢！”

邱氏说：“外甥，别说了！——彩霞喜欢你！”

娘骂道：“只有你，是个大哈宝！”

田生大伯到底还是被邱氏说通了。于是双方发、接红庚的准备又紧锣密鼓地进行。我当然特别烦躁，终日闷不做声。

到了二十九的上午，舅舅又来了，对我的爹和娘说，又有活儿了。有个大户请我，要求在正月初五“赶”到家，今天就要动身。

我非常感激地望着舅舅。

娘说：“那，接红庚的事怎么办？”女方送来红庚，别人是不能代接的，必须是当事的男子亲自接。爹觉得这事太难处理，就只好把纱线帽取下，用手搔头皮，搔得头屑纷纷扬扬落。

舅舅说：“和妹子那边说，红庚延迟到明年哪个月发吧！——这一次收入不会少，我对那家大户的人说了，新年大节期间去做事，工钱要加倍，他们答应了，还交了定金。”说完，从长衫的衣襟里掏出一个布包，递给我的爹。

娘就对爹说：“那就去吧！——你去跟他姨妈说一声，要她去跟田生大哥说，把发红庚的日期推到明年哪个月。”爹就去了。

吃了饭，舅舅就领着我出去了。到了路上，我说：“怎么碰得这样巧啊？”

    舅舅告诉我，是接到一件活儿，但时间并不紧迫，丧家只要求我在元宵节以前赶回，所以，大年初一以前是不必动身的。舅舅又说，他打一个从我们那边村到这边村来走亲戚的人口里知道，田生大伯到底还是同意大年三十那天发红庚了，他就只好把我接走。——先不接红庚，以后再看着办。我当然特别感激舅舅。

舅舅说：“你可要打定主意，要是确实不愿讨彩霞，就要努力追芝蓉，别扁担没扎，两头失塌！”

我羞涩地说：“舅舅，你传给我经验吧！”

舅舅呵呵笑着说：“舅舅四十多了，还没讨亲，哪里有什么经验？”

我就又说：“你和芝蓉的婶子那样好，为什么又不愿意讨人家？”

舅舅说：“是芝蓉妹子告诉你的吧！”就把自己和那位老板娘的关系及自己的想法讲出来。我就很敬重这个终日青着脸的舅舅了。

我在舅舅家过了年，过了破五才跟着舅舅出发，元宵节前一天就交了差。同一天，又接到一件活，路径是又要过青茅坳，我们舅甥俩当然都高兴。哎，只可惜，这一次我俩高兴过早了，——有恶事等着我们呢。